书房里烧着地龙，叶天明一身葛布粗衣，正站在桌前临着字，脸色平和而宁静。
叶盛南挥退小厮，一脚跨进了书房。见老父气定神闲地运笔，脸上的怒意微微敛了敛，放轻脚步走上前去，在桌子的一头站定了，迟疑着开口道：“父亲可听说了早朝的事儿？这事儿，给四皇子和魏家姑娘赐婚这事儿，圣上先前也没透个话。父亲看，圣上对咱们叶家是不是……”
话没说完，叶天明目光陡然一变，凌烈而狠厉地射向叶盛南。叶盛南猛地住了口，嘴里的话又生生咽了回去，只眉间却仍旧浮着些担忧和烦躁。
叶天明收回目光，仿佛先前的凌厉只是错觉一般，又恢复了刚才那副慈善平和却充满生机的老头子模样，一边换了只毛笔，一边语气淡然地开了口，声音不急不慢，让人听不出几分喜怒来。
“圣意岂是他人能随意揣测的？叶家是臣子，圣上说的，遵从就是。圣上没说，那就是叶家不该知道。”
“父亲教训得是，是儿子想叉了。”叶盛南忙点头认了错，顿了顿，又拧起眉头，欲言又止地望了叶天明一眼。
叶天明没理会叶盛南，手上毛笔沾了墨，运笔如风，一连串动作行云流水，极快地写完了一幅字，这才丢下毛笔，取过一旁的湿帕子擦了手，语气平静地点着叶盛南训道：“有事就说！”
叶盛南瞥见老父写了“螳螂捕蝉”四字，眼皮微微跳了跳，心头一凌。面色也不怎么好，紧皱着眉头回话道：“儿子才刚听说，三弟似乎带了不少兵进京。这消息虽做不得准，可到底于叶家不好。圣上向来忌讳臣子过于自主，又是在这样的关头，若是因此对叶家起了猜忌，儿子担心……”
叶盛南脸色发愁地叹了口气，余光瞄着叶天明的脸色。迟疑着建议道：“这样的传言也不知是怎么传出来的，三弟那儿，要不儿子去问问？”
“不用！”叶天明的脸色骤然暗了下来，声音不高，却明显透着股不悦，“你这消息是从哪儿得来的？”
叶盛南眼眶微微缩了缩，面上僵硬了片刻。眼里极快地闪过一丝愤恨和恼怒。
“是谢远那头递过来的消息，说是听到西山大营有人议论。这是大事，弄不好就落了把柄在别人手里。儿子心里不踏实，又拿不定主意，这才紧着过来跟父亲讨个主意。”
书房里有片刻的宁静，叶天明面无表情地盯着叶盛南，眼里晦暗不明。仿佛是古井深潭一般，让人根本看不见底，只觉得心里渗得发慌。
叶盛南心头一悸，脊背上泛起一层寒意，直觉不好。脑子里一翁，还未想得明白，便听老父语气冰冷地问道：“你让人去探西山大营了？”这声音不急不缓，却隐隐透着股骇人的杀气，仿佛是出鞘的利剑一般，寒光四射。让人不寒而栗。
“儿子……”叶盛南心头一凸，额头上渗出一层冷汗来，手脚僵硬着，只觉得浑身凉了半截，心里一阵一阵发虚，背后冷汗涔涔，先前明明到了口边的话却仿佛黏在了嘴里一般，就是吐不出来。这么一迟疑。脑子里一阵发蒙，根本想不起来该说什么。
叶天明眉头皱了起来，眼里掠过一丝失望和恼怒，良久才闭了眼睛压下已经漫到胸口的那层怒气。声音疲惫而无力地吩咐道：“谢远是个好苗子，这是下不为例，就让他回南边好生历练历练。”
叶盛南嗖的一下抬起头，满脸的震惊可不可置信，这震惊之中又夹杂着些许不甘和愤怒。见叶天明目光凌厉地看了过来，叶盛南勉强收敛了脸上的恨意，深吸了口气，面容僵硬地反对道：“谢远一直替叶家办事，父亲这般打发他去南边，只怕易让人寒心。”
“你闭嘴！”叶天明脸上明显隐着怒气和不耐，“你记着，西山大营是禁忌，趁早把人都给我收回来！谢远做错了事，不去南边就让他自己照规矩领罚，让他自己选！我让南川跟着你！”
叶盛南面色铁青，脸上错愕和怒气都浮了上来，直直地盯着叶天明，一字一顿地讽刺道道：“父亲不让儿子插手西山大营，却让三弟带着兵丁过去？三弟是您儿子，我也是！他是庶子，我是嫡子！难不成父亲百年之后把叶家交道一个青楼女伎的儿子手里？”
“放肆！”叶天明盛怒，眼里冒着火，额上青筋突出，抡起胳膊一巴掌甩了过去。
叶盛南不躲不避，硬生生挨了一掌。只听地啪的一声，叶盛南耳朵里一翁，眼前有些模糊，连脑袋也一直发沉。
话既然说出了口，后悔畏惧也无用，不过刹那的心颤，叶盛南心里便被另一阵扭曲的畅快和愤怒填满了。他忍了叶盛英这么多年，早就受够了！
被叶天明凌厉的眼神盯着，叶盛南却生出一股胆气来，与先前小心谨慎简直是判若两人，目光直直地盯着叶天明，眼里的愤恨和嘲讽半点都没掩饰。
“这么多年在南边，父亲对三弟尽心培养。对我可曾用过心？在父亲眼里，我这个嫡子的分量只怕还赶不上叶盛英一句话！儿子是愚钝，可还没蠢到万事不知的地步！叶盛英想巴着四皇子，呵，还带了人进京，真是好盘算！父亲说过，叶家不该参合到皇室的争斗中去，得留些底，让我回绝了三皇子，如今却任凭叶盛英跟志大才疏的四皇子往来。父亲太过偏心了！”