正月二十二，平梁府阳光明媚，春意渐浓。不同于北燕境内各处的慌乱惊恐，平梁府各城里都是一片热闹的景致。冬日积下来的冰层慢慢融化，郊外被冬雪覆盖的小径在暖阳的烘烤下渐渐融了冰，雪底下冒了头的嫩草也露出脸来，翠绿翠绿一簇一簇的，热外惹眼。
小河沟边的垂柳也抽了芽，仿佛一夜之间褪去了死气沉沉的焦枯，换上了另一副生机盎然的面孔，嫩绿的柳条枝丫随风舞动，别有一番风景。
各家少爷姑娘们结伴出游，三五成群，个个都是笑意盈盈，争相欣赏这明媚如画的春光。不少文人士子门也聚在一处吟诗颂词，好不热闹。
永安城和渭源城的书院处更是热闹。虽说还没建成，但书院是依山而建，取其自然之势而行，各处亭台楼阁错落而立，或隐于山水间，或藏于绿茵花丛中，这副景致本就极美，自然吸引了无数游乐的人群。这人一多，自然就不好动工，书院的监工无法，只得请了衙门的人来，好说歹说将一众文人士子兼游人劝了回去，随后才吆喝着开始动工。
定安城里这会儿也热闹了起来。过了十五，街边的商铺依次开了门，小贩们也挑着货担出来吆喝了，一大清早，大街小巷上就是接二连三的唱喏声，好一阵热闹。
各家奴仆们也都三五成群聚在一块儿一边晒着太阳一边说着闲话。这个说今年天好，那个说家里小子订了亲。也有说北边战况的——从鸡毛蒜皮的事儿一直扯到京城里朝廷的动静上头去，越说越热闹。
只是秦家大宅却是大门紧闭，二门不开，宅子后门的一条巷子里了无人烟，没有半丝儿人气。
院子里也是死气沉沉地，紧闭地油漆大门挡住了外头的明媚的日光和喧嚣的热闹，只衬得这宅子里越发冷清。偶尔路过的丫头婆子都是低头弯腰一副小心翼翼的模样匆匆而过，半句话也不敢多说。
正院后头的书房院子里鸦雀无声。小厮们垂手站在垂花门处，大气都不敢出，只眼观鼻鼻观心，一副雷打不动的模样，定定地站着。
书房里弥漫着一股压抑沉闷的气息，仿佛是夏日大雨前的天一般，阴沉沉的，让人喘不过气来。
秦老爷子一身灰布旧袄，颓然地瘫在椅子上。头发斑白，面容苍老，脸上皱纹叠起。呼吸声急促而吃力。手指一下接一下地拍着椅背，整个人看着比先前老了十几岁。
秦二老爷秦如寿呆呆地看着老父，脸上一片死气，随后目光呆愣地看了看秦大老爷，良久才从喉咙里挤出几个字来：“父亲，四弟……”
秦如寿的话还没落地。胳膊上猛地一疼，忙又将喉咙口的话咽了回去，疑惑又焦虑的看向一旁的秦如海。
秦如海面色极为难看，眉头紧拧，眼里聚满了阴沉。朝秦如寿摇了摇头，看着秦老爷子地模样。半晌才微微叹了口气，眼里带了几分自嘲，脸上也多了一抹苦笑：“今儿一早永安城来了信，施二郎现管着永安城书院的事。三郎跟施二郎交好，那孩子也是个明理知事的，让他去书院读两年书吧。两位爷既然让人带了话，那就是有意给秦家恩惠，对秦家不至于赶尽杀绝。秦家嫡支小一辈，总能留个人。”
秦如海说到此顿了顿，见秦三老爷秦如福瞪大了眼睛看着自己，脸上明晃晃地写着不赞同二字，秦如海自嘲更甚，也不理会秦如福的目光，语气里却多了几分颓然：“真宽厚也好，装模作样也罢，如今这时机正好，卢家要收平梁府，西宁王府的两位爷都是聪明人，不至于让一个秦家坏了事儿。总得做做样子，让平梁府各大世家宽心，也让平梁府的百姓们看看王府的宽厚仁慈。”
“大哥这话说得……怎么就到这样的地步了？”秦如福吸了口气，脸上的赘肉都挤到了一处，一声接一声地叹了好一阵气，方才试探性地开口劝道，“三郎跟施二郎哪里是交好？咱们家跟施家，也就是点头之交的情分。那施二性子古怪刻薄。三郎又不爱读书，去书院还要看人脸色，三郎的性子虽温和，也不该受这委屈……”
秦如福的话未说完，秦二老爷秦如寿猛地扫了瞪了秦如福一眼，深吸一口气打断了秦如福的话：“大哥说得极是，我觉得也好。”说着又目光凌烈地扫了眼秦如福。
秦如福怔了一瞬，张大了嘴巴，到底还是将口里的话重新咽了回去，挤出笑意劝道：“二哥别动气，既然大哥二哥都说好，我也不说别的了。三郎年纪轻，又没经过事，就是受点委屈也无妨，我就是一时没想明白……只是，”秦如福迟疑了一瞬，瞄着几人的脸色吞吞吐吐地问道，“四弟那儿，要不要遣个人接回……”
秦如福的话刚说到一半，冷不丁地被秦老爷子凌厉的目光一扫，生生止住了后半截的话，惊异又后怕地看了眼秦如海。
“从今儿起，秦家没有这个人！”秦老爷子的声音冷厉中透着股掩饰不住的苍老沙哑，神情颓然又复杂，眼里自嘲悔恨无奈什么都有，不过片刻，又仿佛瞬间沉寂了下去，取而代之的是一片冰冻的死寂，“老大留下，老二老三都出去。”