第三章
我在十六日下午一点钟准时来到昂坦街。
拍卖估价人的高声喊叫一直传到供车辆行驶的大门口。
整个公寓被好奇的人充斥着。几乎所有的走红交际花都到场了，而她们也是贵妇们偷偷打量的对象之一。参加拍卖又再一次成了贵妇们来这里的借口，实际上她们是想获得一次与这些女子接近的机会，因为平时她们是没有办法与之相聚的，说不定她们的心里一直对这些女子的享乐感到艳羡无比呢。
A小姐与F公爵夫人不期而遇；A小姐是走红交际花之一。T侯爵夫人对那件被D夫人抬价的家具犹豫不定，不知该不该买下来；因为D夫人是众所周知的最风流的荡妇。Y公爵，据马德里人说，他在巴黎破了产；而据巴黎人说，他在马德里破了产。实际上，他的最低收入已足够他的挥霍了。此时他站在M太太面前，并与之交谈，而他却并没有放弃对N夫人暗送秋波；M太太是红极一时的作家，她以短篇小说闻名，她喜欢把自己讲过的事写成小说，并喜欢在小说的结尾签上自己的名字。N夫人是一位漂亮的夫人，她喜欢在香榭丽舍大街漫步，她的衣服总是蓝色的或是粉红色的，她的马车由两匹黑色骏马驾辕，这是她用了一万法郎从托尼那里买来的，并且当场付了现金。此外还有R小姐，她的财富与地位完全是靠自己的才能获得的，这一点曾令那些对自己的嫁妆引以为豪的贵妇们汗颜，至于那些依靠爱情生活的女子更是望尘莫及。尽管今天的天气十分寒冷，但她还是来到这里，打算买回去一些东西，其实她的看客也不算少。
莅临这里的人的姓名开首字母，如果一一列出来的话，恐怕还会有长长的一串，这样的列举也许会让他自己感到惊讶，惊讶这里竟然云集着这么多的三教九流，但到了那时，我们的读者恐怕早已厌烦得要命了。
用一句话来概括，这一天这里的人个个满脸喜庆，尽管就我所知，这之中有许多是死者生前的熟人。
这里的笑声与拍卖人声嘶力竭的喊叫声交织在一起；商人们占据着拍卖桌前的长凳，他们企图使大家安静一些，以便于他们的买卖顺利进行。这样喧闹混乱的拍卖会我好像还是第一次见到。
心态谦卑的我悄然站到了拍卖场的一个角落里。我心中暗想，那个可怜的女人就是在这间混乱无比的拍卖场的隔壁咽气的。眼前她的家具被人拍卖，而其理由竟然是为了清偿她生前所欠下的债款。其实与其说我是一个买主，还不如说我是一个看客。我仔细地审视着每一个拍卖商，每当有人对一件拍卖品喊出出乎他们意料的价钱时，他们的脸上就会露出一副欣喜若狂的笑容。
这些曾在这个风尘女子的卖笑生涯中做过投机生意，并曾经赚过不少钱的人，此刻却在这里堂而皇之地用拍卖来收回他们的帐款以及利息，不过，这也难怪，就算在玛格丽特临终时，他们也依旧拿着贴着印花的借据来催帐，难道这就是所谓的绅士吗？
古代的人曾经认为生意人与强盗、小偷信仰的是同一个天主，今天看来这种观点是不无道理的！
很快，连衣裙、开司米披巾、首饰便被参加拍卖的人抢购一空。但我却始终在一旁等待，因为我对这些东西并不感兴趣，而感兴趣的东西还没有出现。
一个喊声突然令我决定中止等待。
“一本书，一本精美的书，有烫金书边，名为《玛侬·莱斯科》，扉页上还有题字。价钱‘十’法郎。”
“十二法郎，”一个声音从寂静了一下的拍卖场中传来。
“十五法郎，”我接着说。
至于自己报出这个价的原因，我并不清楚，但也许是因为扉页上有题字的缘故吧。
“三十法郎，”刚才那个人仿佛在告诉别人不要再加价。
这样一来一去的争夺就开始了。
“三十五法郎！”我用和他差不多的声调再一次加价。
“四十法郎！”
“五十法郎！”
“六十法郎！”
“一百法郎！”
假如我想借此成为众人的焦点的话，我敢肯定自己已经达到目的了，因为我们在竞相抬价的过程中，全场悄无声息，因为他们都在注视着我，对这位无论如何要得到这本书的男士非常感兴趣。